De cirkels van Covey: waarom je aandacht beter kunt richten

Afgelopen week gaf ik een presentatie aan een aantal zakenpartners. Ik had daarvoor een klassiek model afgestoft van mijn mentale zolder: de cirkels van betrokkenheid en invloed van leiderschapstrainer Stephen Covey.

Zonde eigenlijk dat ik het zo lang was vergeten, want deze simpele theorie is voor veel mensen een krachtig hulpmiddel. Zo vertelde ik er ooit over aan mijn zwager, die midden in een reeks coachtrajecten zat. Later zei hij: “Ik heb meer gehad aan jouw uitleg over die cirkels dan aan al die coachgesprekken bij elkaar.” Ik moest lachen — mijn cirkel van invloed was een beetje groter geworden.

Maar waar heb ik het nu eigenlijk over?

Twee cirkels

Covey beschrijft twee concentrische cirkels. De buitenste cirkel is de cirkel van betrokkenheid: daarin zitten alle zaken waar jij je mee verbonden voelt, waar je iets van vindt of over piekert. Denk aan:

  • klimaatverandering
  • verkiezingen
  • het onderwijs
  • de woningmarkt
  • het gedrag van je collega’s
  • hoe je buurman zijn heg snoeit
  • of waar ze in de supermarkt eindelijk weer die lekkere koekjes hebben

Die cirkel is voor iedereen anders. Wat ons bezighoudt, verschilt per persoon.

Maar binnen die cirkel zit een veel kleinere: de cirkel van invloed. Dat zijn de dingen waar je niet alleen bij betrokken bent, maar waar je daadwerkelijk invloed op kunt uitoefenen.

Betrokken of invloedrijk?

Het verschil tussen de twee cirkels lijkt klein, maar is levensgroot.

Als het morgen regent, ben je daar als mens in Nederland ongetwijfeld bij betrokken. Maar je hebt er geen invloed op. Wat je wél kunt beïnvloeden: of je nat wordt. Heb je een paraplu bij je? Draag je waterdichte schoenen? Dát ligt binnen je cirkel van invloed.

Of neem een voorbeeld van emotionele betrokkenheid: je bent fan van een tv-serie en een nieuwe acteur bevalt je totaal niet. Je ergert je aan zijn rol en vindt dat hij uit de serie moet verdwijnen. Je bent betrokken, maar invloed? Nul.

Maar als je kind ineens scheldwoorden gebruikt, heb je wel degelijk invloed. Je kunt iets zeggen, regels stellen, gedrag bespreken. Dat ligt wél binnen je invloedsfeer.

We willen misschien allemaal een miljoen euro op de bank, maar dat ligt in de cirkel van betrokkenheid. Wat er wél in je invloedsfeer ligt, is je manier van omgaan met geld. Je opleiding. Of je jezelf bijschoolt. Of je solliciteert. Of je initiatief neemt.

Waarom dit belangrijk is

De cirkels van betrokkenheid en invloed van Covey hebben impact op hoe wij in het leven staan. Dit kan positief én negatief zijn. Ik licht toe.

We besteden vaak ontzettend veel tijd en mentale energie aan zaken waar we géén invloed op hebben. Dat levert frustratie op, vermoeidheid, machteloosheid. Terwijl we onze aandacht veel beter kunnen richten op wat we wél kunnen veranderen.

Het mooie is: hoe vaker je dat doet — je energie richten op je cirkel van invloed — hoe groter die cirkel wordt. Alsof je een steen in het water gooit: je keuzes veroorzaken rimpels, mensen reageren, je krijgt meer bereik. Je wordt effectiever. Je maakt verschil. En dat verschil vergroot je invloed.

Maar het omgekeerde gebeurt ook. Hoe vaker je je energie richt op alles waar je géén invloed op hebt, hoe kleiner je speelruimte wordt. Het is alsof je probeert vooruit te komen in drassige grond — hoe meer je beweegt, hoe dieper je wegzakt. Je verliest kracht, zonder dat het iets oplevert. Je invloed sijpelt langzaam weg, niet omdat je stilzit, maar omdat je blijft vechten buiten het terrein waar je echt verschil kunt maken..

Een uitnodiging

Denk er eens over na vandaag. Waar ben jij mee bezig, in gedachten en gedrag, terwijl je er geen invloed op hebt? En welke dingen laat je liggen die wél binnen je invloed liggen?

De kracht zit in het verleggen van je focus.